世界遗产是指根据《世界遗产条约》“登录在世界遗产名单上的项目。”对于从过去继承下来的人类共同的遗产，在国际上同心协力保护和保存，传承给未来的世界。
这一想法产生于1959年，尼罗河的阿斯旺大坝的建筑计划中，阿布-辛贝尔神殿等努比亚文物遗址群面临被水淹没的危机。当时，联合国教科文组织呼吁全世界进行保护，在众多国家的协助下，实现了遗址迁移。
1972年联合国教科文组织又发表了“人类环境宣言”，随之国际社会保护自然的气势高涨，同年召开的第17届教科文总会上，全体一致通过了《世界遗产条约》。日本于1992年国会通过了世界遗产条约，成为缔结国。为了登录到世界遗产名单中，规定了如下内容。第一，具有世界上显著的普遍价值；第二，至少满足一项世界遗产委员会规定的登录标准；第三，为了在未来继承作为世界遗产的价值，实施保护和管理措施。

文化遗产〈725项〉	具有显著的普遍价值的纪念物、建筑物群、遗址、文化景观等
自然遗产〈183项〉	具有显著的普遍价值的地形、地质、生态系、景观，包括有可能灭绝的动植物的生息地的地区。
复合遗产〈28项〉	兼备有文化遗产和自然遗产两方面的价值的遗产

*〈〉内为全世界登录项目。截止到2011年7月共计936项。
* 部分的拔萃内容有所变更：社团法人 日本联合国教科文组织协会联盟网页